Airbnb: o dia em que uma startup de hospedagem virou empresa de cereal

Existe uma versão muito bem editada da história de startup. Dois founders. Um apartamento. Uma ideia. Alguns investidores. Um unicórnio.

É quase um conto infantil, só que com cap table.

A história real do Airbnb tem uma parte melhor.

Cereal.

Em 2008, a empresa estava sem dinheiro e ainda tentando provar que pessoas aceitariam dormir na casa de estranhos. Brian Chesky e Joe Gebbia aproveitaram a eleição presidencial americana e criaram caixas de cereal de edição limitada: Obama O's e Cap'n McCain's.

Venderam as caixas como item colecionável.

Segundo relatos da época, arrecadaram algo em torno de US$ 30 mil.

Não com hospedagem.

Com cereal.

É difícil imaginar hoje uma empresa que vale dezenas de bilhões passando por uma fase em que seu melhor produto de monetização tinha flocos de milho.

Mas é justamente por isso que a história presta.

Founder adora falar de foco.

E foco é importante.

Só que sobrevivência também.

Os fundadores do Airbnb não concluíram:

“Nosso TAM agora é café da manhã.”

Usaram criatividade para ganhar tempo.

Essa diferença é essencial.

Gambiarra estratégica não é mudar de negócio toda semana.

É resolver um problema imediato sem perder a tese principal.

A história também chamou a atenção de Paul Graham, da Y Combinator. A interpretação era simples: se aqueles caras eram capazes de vender cereal político para manter a empresa viva, talvez tivessem a persistência necessária para fazer funcionar uma ideia que muita gente considerava absurda.

Isso é um ativo de founder difícil de medir.

Capacidade de continuar.

Não teimosia cega.

Continuar aprendendo. Continuar ajustando. Continuar vendendo. Continuar sobrevivendo. Startups morrem por razões sofisticadas.

Mercado. Unit economics. Regulação. Execução.

E morrem também por uma razão extremamente simples:

acabou o dinheiro antes da próxima descoberta.

O cereal do Airbnb não provou product-market fit.

Provou tempo de vida.

Às vezes, isso é o que separa uma empresa fracassada de uma empresa que ainda terá chance de descobrir o que funciona.

A lição não é “faça qualquer coisa por dinheiro”.

É mais sutil.

Não confunda dignidade estética com estratégia.

Founder costuma imaginar que cada passo precisa parecer coerente para um documentário futuro.

Não precisa.

Às vezes a coisa mais estratégica que você pode fazer é uma solução temporária, meio ridícula e absolutamente necessária.

Se funcionar, alguém reconta depois como “resiliência criativa”.

Na hora, parece só você colando rótulo numa caixa de cereal às três da manhã.

E talvez seja melhor assim.